Uttrycket "conspiracy theory" (på svenska "konspirationsteori") myntades inte av CIA, vilket är en vanlig missuppfattning, men det är starkt förknippat med ett specifikt historiskt skeende som gjorde att det fick en negativ laddning.
Den stora förändringen kom efter mordet på John F. Kennedy 1963.
Officiella Warrenkommissionens rapport (1964) slog fast att Lee Harvey Oswald agerade ensam.
Men en stor del av amerikanerna (snabbt över 50–60 %) trodde inte på detta och misstänkte en konspiration (CIA, maffian, Kubakrisen-relaterade aktörer, etc.).
För att bemöta den växande skepsisen skickade CIA 1967 ut ett internt dokument kallat CIA Dispatch 1035-960 med titeln "Countering Criticism of the Warren Report".
I dokumentet uppmanades CIA-anställda och vänligt sinnade journalister att diskreditera kritiker genom att bland annat kalla deras idéer för "conspiracy theories" och framställa dem som oansvariga, ovetenskapliga eller paranoida. Dokumentet läckte på 1970-talet via FOIA och är idag offentligt.
Det är alltså härifrån uttrycket fick sin moderna, ofta nedsättande betydelse som ett sätt att snabbt avfärda obekväma hypoteser – även om själva ordet är äldre.
Så även om det inte är sant att CIA "uppfann" uttrycket, är det korrekt att säga att de bidrog starkt till att det blev ett effektivt sätt att stämpla och marginalisera kritiska röster. Det är därför många idag reagerar starkt på ordet – det bär på den historiska bagage.